Storia della Campana della Libertà

Una campana per il State House

Nel 1751 Isaac Norris, presidente dell’Assemblea della Pennsylvania, ordinò una campana dalla fonderia Whitechapel di Londra per il campanile del State House, l’edificio oggi noto come Independence Hall. Al suo arrivo, si crepò al primo utilizzo, secondo il National Park Service. Due artigiani locali, John Pass e John Stow, la fusero e la ricastarono, poi la ricastarono una seconda volta (Wikipedia). La campana completata nel 1753 porta il loro marchio, "Pass and Stow Philada MDCCLIII".

Il National Park Service indica il suo peso al momento dell’ordine come 2.080 libbre e il metallo come bronzo composto da circa il 70% di rame e il 25% di stagno, con piccole quantità di piombo, oro, arsenico, argento e zinco. È appesa al suo giogo originale in olmo americano, secondo Wikipedia. La pagina dell’iscrizione tratta le parole incise su di essa.

La domanda del luglio 1776

Una storia nota vuole che la campana abbia suonato il 4 luglio 1776, quando il Secondo Congresso Continentale adottò la Dichiarazione d’Indipendenza nello State House. Gli storici non hanno trovato prove a sostegno, secondo Wikipedia. Gli storici ritengono che probabilmente sia stata tra le campane suonate l’8 luglio 1776, quando la Dichiarazione fu letta pubblicamente.

Come ha ottenuto il suo nome

La campana non era chiamata la Campana della Libertà nel 1776. Secondo il National Park Service, «The Anti-Slavery Record, una pubblicazione abolizionista, si riferì per la prima volta alla campana come la Campana della Libertà nel 1835». La prima riga della sua iscrizione recita "Proclaim LIBERTY throughout all the Land unto all the Inhabitants thereof". La mostra del National Park Service ripercorre la storia della campana «attraverso il suo utilizzo da parte degli abolizionisti e dei sostenitori dei diritti civili», il che spiega in gran parte perché è diventata un simbolo di libertà.

La fessura e l'ultimo rintocco

Entro gli anni 1840 la Campana della Libertà si era fessurata; secondo il National Park Service la fessura risale ai primi anni 1840, dopo circa 90 anni di utilizzo. Nel 1846 i bordi della fessura furono allargati con una lima in un tentativo di riparazione e la campana fu suonata per il compleanno di Washington quel febbraio. Una seconda, sottile fessura si estese "dall'abbreviazione di 'Philadelphia' su fino alla parola 'Liberty'", che, come afferma il National Park Service, "zittì la campana per sempre". La pagina sulla fessura spiega le due tracce.

Viaggi e nuove sedi

Dalla fine dell'Ottocento la Campana della Libertà fu portata in mostra a esposizioni e fiere, secondo il National Park Service. Nel 1915 fu trasportata in treno all'esposizione di San Francisco; Wikipedia afferma che cinque milioni di persone la videro durante il viaggio. Per il Bicentenario nel 1976 fu spostata in un padiglione di vetro su Independence Mall e il 9 ottobre 2003 fu installata nel Liberty Bell Center, con una sicurezza più rigorosa dopo un attacco del 2001 da parte di un visitatore armato di martello (Wikipedia).

La campana non viene suonata dal 1846. Ogni 4 luglio, i discendenti dei firmatari della Dichiarazione la percuotono 13 volte, per le 13 colonie originali.

Scoprire la storia sul posto

La State House è di fronte, su Chestnut Street, come Independence Hall, dove furono firmate la Dichiarazione d'Indipendenza (1776) e la Costituzione (1787), secondo la scheda del Patrimonio Mondiale UNESCO. La pagina su Independence Hall spiega come visitarla. Il Revolution and Founders History Tour propone una passeggiata di 2 ore con uno storico che include i biglietti con orario per Independence Hall e una sosta per "vedere la Liberty Bell", come indicato nella sua scheda.

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