Lire l’inscription
Le texte complet
L'inscription court autour du haut de la cloche en deux parties. Selon le NPS, elle se lit comme suit :
Proclaim LIBERTY throughout all the Land unto all the Inhabitants thereof Lev. XXV X
By Order of the ASSEMBLY of the Province of PENSYLVANIA for the State House in Philada
"Lev. XXV X" fait référence au Livre du Lévitique, chapitre 25, verset 10. "Philada" est une abréviation de Philadelphie, et le State House est le bâtiment aujourd'hui appelé Independence Hall, pour le clocher duquel la cloche avait été commandée en 1751.
Ces mots avaient été choisis par l'Assemblée de Pennsylvanie, qui avait commandé la cloche par l'intermédiaire de son président, Isaac Norris, auprès de la fonderie Whitechapel à Londres, selon le NPS.
La signification des mots
La cloche a porté ces mots pendant des décennies avant de recevoir son nom actuel. Selon le NPS, « The Anti-Slavery Record, une publication abolitionniste, a été la première à désigner la cloche sous le nom de Cloche de la Liberté en 1835. » Ce nom date de 1835, et non des événements de 1776. La page d'histoire explique comment la cloche est devenue un symbole.
"Pensylvania" est-ce une erreur ?
Le mot que la plupart des visiteurs remarquent est « PENSYLVANIA », avec un seul « n » au milieu. On le décrit souvent comme une faute d’orthographe, mais c’était une variante acceptée à l’époque. Wikipédia souligne qu’Alexander Hamilton a utilisé la même forme sur la page des signatures de la Constitution en 1787. La réponse à « quel mot est mal orthographié » et « quelle lettre manque » est donc Pensylvania, avec un « n » manquant, dans une orthographe alors admise. La page sur le mot mal orthographié en parle en détail.
La marque des fabricants
La cloche porte aussi la marque des deux artisans de Philadelphie qui l’ont refondue après que l’originale londonienne s’était fêlée dès sa première utilisation : « Pass and Stow Philada MDCCLIII ». MDCCLIII correspond à 1753 en chiffres romains. La première cloche provenait de la fonderie Whitechapel de Londres ; Pass et Stow l’ont fondue et ont coulé celle-ci, selon le NPS.
Là où la fissure rencontre les mots
Le NPS décrit la deuxième fissure, celle de février 1846, comme allant « de l’abréviation de 'Philadelphia' jusqu’au mot 'Liberty' ». L’inscription est donc le guide le plus simple pour repérer la fine fissure, moins visible que l’ouverture élargie de la réparation. La page sur la fissure explique ces deux marques.
La réplique que les visiteurs peuvent toucher
Les visiteurs ne peuvent pas toucher la Cloche de la Liberté elle-même. Cependant, au Liberty Bell Center, l’exposition présente une réplique de l’inscription que les visiteurs sont encouragés à toucher, selon le NPS et Visit Philadelphia. Cela permet de lire les lettres en relief du bout des doigts.
Le Liberty Bell Center se trouve au 526 Market Street, l’entrée est gratuite, sans billet, et il est ouvert tous les jours de 9 h à 17 h, selon la page du Liberty Bell Center sur nps.gov. Depuis les fenêtres de Chestnut Street en dehors des heures d’ouverture, la cloche est visible de loin.
Lire l’inscription sur la réplique permet de mieux distinguer les mots sur la cloche.
Questions fréquentes
Que dit l’inscription de la Cloche de la Liberté ?
"Proclaim LIBERTY throughout all the Land unto all the Inhabitants thereof Lev. XXV X" et "By Order of the ASSEMBLY of the Province of PENSYLVANIA for the State House in Philada".
Quel verset biblique figure sur la Cloche de la Liberté ?
Lévitique 25:10, cité sur la cloche comme « Lev. XXV X ».
Le mot Pennsylvanie est-il mal orthographié sur la Cloche de la Liberté ?
On y lit « Pensylvania », avec un seul « n », une orthographe acceptée à l'époque. Voir la page sur le mot mal orthographié.
Peut-on toucher l’inscription ?
Pas sur la cloche elle-même, mais l’exposition présente une réplique de l’inscription que les visiteurs sont invités à toucher, selon le National Park Service.